谢恩魁出生于凤翔县横水镇唐誌庄村，从小务农爱农。后来长期从事农业教学、科研、推广管理工作37年，退休前任杨凌示范区科教工作者协会会长，教授。
他是农民的儿子，从小就学农、务农、喜爱农业。在读初、高中期间就重视学习农业技术常识，学会了小麦、玉米的精耕细作，油菜、高粱的田间管理，牛、马、猪、羊、兔的饲养方法，以及豆腐、粉条、凉粉、粮食酒等农产品加工技术。那时，他便立志为农，愿在农业方面有所作为。
1980年12月毕业后，谢恩魁被分配到西北林学院（原西北林学院校区）从事森林资源保护实验教学工作。师从著名的昆虫学家周尧先生、杨忠岐先生，进行美国白蛾寄生蜂的防治研究与推广。坚持22年不间断，利用假期、业余时间野外采集标本，饲养、管理，从分类划分成新属新种，进行生物学特性的试验研究，并进行大量的人工繁殖，野外释放示范、推广应用，取得了显著的经济效益和社会效益，开创了对世界检疫害虫美国白蛾采用天敌寄生蜂、实现生物防治的先河。1994年荣膺国际林联金奖，2006年荣膺国家科技进步二等奖。
谢恩魁于2015年9月退二线后，被推举担任示范区老科协负责人，他深感责任重大，上任伊始，他便带领老科协专家深入一线调研老科协5个基地，在他的带领下，优质果树蔬菜推广面积达到2200多亩，新品种50多个，产值1500多万元，净收入500多万元；培训农民2000多人，带动农户30多万户，有的农户年收入20000多元。由老科协推广有节水磁水器、土壤扩蓄增容节水肥、有机胶源骨蛋白肥、生物碳杀虫杀菌肥等新技术和新设备，极大提高农业生产效率。2016年10月为了解陕西猕猴桃产业发展的情况，谢恩魁又与全国猕猴桃联盟的专家和管理领导深入四川、重庆、贵州、陕西等省区调研，撰写了《中国猕猴桃的现状、问题与对策》。提出杨凌猕猴桃的发展要走高端市场，以质量体质增效等4点建议，得到政府的采纳。
2017年，杨凌示范区成立20周年，要对分布在全国的数百基地巡查，工作量大、涉及面广，谢恩魁担任巡查组长，并遴选18名工作经验丰富、责任心强的专家、教授，组成5个巡查小组，从4月初到11月底，通过实地观察、专家汇报、访问农户等方式，北到内蒙，南到海南，东到江苏，西到新疆，一路奔波跑完13 个省 250 个基地，并撰写发表专题材料75篇。
通过杨凌示范区全国基地巡查，谢恩魁和团队认为杨凌示范区为深入探索科技助力精准扶贫，通过创建农业科技示范推广基地，辐射带动贫困地区依靠科技创新尽快脱贫致富，开辟了新模式和新途径。
